หลอดไฟฟ้า

หลอดไฟฟ้า (Light Bulb)

ปิ๊ง! จากคำสบประมาท
หลอดไฟฟ้ามีมานานก่อนยุคของโธนัส แอลวา เอดิสัน (Thomas Alva Edison) แต่เป็นหลอดไฟฟ้าเทอะทะ ขนาดใหญ่ ใช้ได้ในระยะสั้น ๆ เคลื่อนย้าวยไม่สะดวก ดังนั้นในปี ค.ศ.1878 เอดิสันได้ทุ่มเทใน การศึกษาค้นคว้าทดลอง ชนิดทำงานทั้ง 7 วัน ใน 1 สัปดาห์ทีเดียว เพื่อจะทำหลอดไฟฟ้าให้มีขนาดเล็กลง เบา เคลื่อนย้ายง่าย ปลอดภัย เพื่อจะทำให้แสงสว่างเป็นระยะนาน สามารถเปิดหรือปิดเมื่อไรก็ได้ แต่ความพยายามของเขาครั้งนี้ถูกสบประมาทจากบรรดานักวิทยาศาสตร์ ทั้งหลายว่า “ไม่มีทางเป็นไปได้” เอดิสันไม่สนใจคำสบประมาทใด ๆ เขาก่อตั้งบริษัท เอดิสัน อิเล็กทริก ไลท์ (Edison Electric Light Company ) ขึ้นมาที่เมนโล พาร์ก (Menlo Park) ประเทศสหรัฐอเมริกา ในวันที่ 15 ตุลาคม ค.ศ. 1878 นั่นเอง

ขั้นตอนการประดิษฐ์ของเอดิสันนั้น โจทย์ที่สำคัญและยากยิ่งคือ จะหาฉนวนตัวใด มาเป็นไส้หลอดไฟฟ้า ที่จะนำพาแสงสว่างได้มาก และคงทนต่อการใช้สอย เอดิสันทดลองเอาวัสดุหลายชนิดมาใช้ เช่น ขนม้า กระดาษทิชชู ทองคำ แม้จนเส้นผมผู้ร่วมงามของเขามาทดลอง ตลอดระยะเวลาที่ทุ่มเททำงาน อย่างต่อเนื่องยาวนานกว่า 1 ปี แม้จะล้มเหลวนับครั้งไม่ถ้วน เขาก็ไม่ย่อท้อ แต่กลับจดบันทึกถึงข้อผิดพลาดทั้งปวงอย่างเป็นระบบ พร้อมกับเริ่มนับหนึ่งใน การทดลองครั้งใหม่ จนกระทั่งค่ำคืนหนึ่ง ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1879 เขาได้ค้นพบไส้หลอดไฟฟ้าที่สามารถผลิตแสงสว่างได้เป็นที่น่าพอใจ ไส้หลอดนั้นก็คือ “เส้นด้ายใยฝ้าย” (cotton filament) ที่ผ่านการทำให้ เป็นถ่านแล้ว (carbonized) ซึ่งวันที่เขาค้นพบนั้น เส้นด้ายใยฝ้ายนี้ให้แสงสว่าง ยาวนานถึง 40 ชั่วโมง แต่นั้นมาหลอดไฟฟ้าอย่างทุกวันนี้ได้ถือกำเนิดขึ้น และมีการพัฒนาปรับเปลี่ยนมาเรื่อย ๆ จนปัจจุบันนี้